508 miljoen reizigers voor De Lijn in 2008

- Groei zet zich door in 2009 -

Gent, 26 mei 2009 – Vervoermaatschappij De Lijn heeft vorig jaar 508 miljoen reizigers vervoerd. Dat zijn er 25 miljoen meer dan in 2007. Daarmee is 2008 het beste jaar ooit voor de vervoermaatschappij. Volgens De Lijn is de groei het gevolg van investeringen in extra aanbod en het toenemend aantal abonnees.

Vlaams-Brabant opnieuw sterkste stijger
In 2008 telde De Lijn 508 miljoen reizigersritten. Dat zijn er 25 miljoen (5 %) meer dan in 2007. Met 7 % meer reizigers noteerde de vervoermaatschappij voor het vierde jaar op rij de grootste groei in Vlaams-Brabant. Oost-Vlaanderen volgt op de hielen met 6,8 % meer reizigers, Antwerpen is derde met 4,4 %. Limburg haalt met 3,6 % groei de vierde plaats, West-Vlaanderen maakt het rijtje compleet met 3,1 %.

De uitbreiding van het aanbod naar het tewerkstellingsgebied rond de luchthaven van Zaventem is een belangrijke reden voor de groei in Vlaams-Brabant. In 2008 vervoerden de START-lijnen van en naar het gebied rond de luchthaven 6,5 miljoen reizigers.

De reizigersgroei zet zich ook in 2009 door: de eerste drie maanden vervoerde De Lijn 131 miljoen reizigers, of 6 miljoen meer dan de eerste drie maanden van 2008.

Toename abonnees en uitbreiding aanbod verklaren groei

De toename van het aantal abonnees en de investeringen in extra aanbod liggen aan de basis van de groei. Vorig jaar maakten de abonnees samen 396 miljoen ritten. Dat zijn er 25 miljoen meer dan in 2007. Eind 2008 waren er 430 410 abonnementen in omloop, of 7 % meer dan in 2007.

Daarnaast lanceerde De Lijn in 2008 zestien projecten voor extra aanbod. Het gaat o.a. om de uitbreiding van het laatavond- en nachtvervoer in Antwerpen, betere verbindingen tussen het centrum van Geraardsbergen en de deelgemeenten, de optimalisering van het net in Lommel en extra sneltramritten van de Kusttram.

‘2 x trendbreuk met Europa’

Directeur-generaal Ingrid Lieten: ‘Dat de Vlamingen steeds meer voor het openbaar vervoer kiezen, is een trendbreuk met de rest van Europa. Uit de cijfers van de Verkeerstellingen Vlaanderen blijkt dat het openbaar vervoer in de periode 2003-2005 heeft gezorgd voor een daling van het verkeer op de Vlaamse gewestwegen. Dat er in 2006 en 2007 een minieme stijging was van 0,2 %, is volledig te wijten aan een verschuiving van het verkeer van de Brusselse ring naar de gewestwegen in Vlaams-Brabant. Openbaar vervoer helpt dus wel degelijk om de verkeersdrukte onder controle te houden.’

‘Daarnaast heeft De Lijn in tegenstelling tot het openbaar vervoer in andere Europese landen geen last van de recessie en de toenemende werkloosheid. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de UITP (Union Internationale des Transports Publics). Bij het Spaanse openbaar vervoer daalde het aantal reizigers in 2008 met 0,5 %, in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk kende het openbaar vervoer in de tweede helft van 2008 een significante groeivertraging.’

1 gemeente op 2 betaalt deel kosten openbaar vervoer

Steeds meer gemeenten en bedrijven sluiten een derdebetalercontract af om het gebruik van het openbaar vervoer te stimuleren. Via zo’n contract neemt een gemeente of werkgever de kost van de vervoerbewijzen van zijn inwoners, de reizigers op zijn grondgebied of werknemers geheel of gedeeltelijk voor zijn rekening.

Eind 2008 had bijna één gemeente op twee (136 gemeenten) één of meerdere derdebetaler-contracten afgesloten. Eind 2007 waren dat er 121. Korting op de abonnementsprijs (71 contracten), de kaartprijs (54 contracten) en de gratis netabonnementen voor bepaalde leeftijdscategorieën (34 contracten) kennen het meeste succes. De derdebetalercontracten werden gelanceerd in 1997.

370 nieuwe jobs in 2008
Door de reizigerstoename kon De Lijn in 2008 370 nieuwe jobs creëren. Het voorbije jaar breidde De Lijn haar personeelsbestand uit met 318 werknemers tot een totaal van 8246 personeelsleden. Bij de privé-exploitanten die rijden voor De Lijn kwamen er 52 banen bij.

Budgettair evenwicht

Net zoals vorig jaar heeft De Lijn in 2008 een budgettair evenwicht gerealiseerd. Van de 943 miljoen die de vervoermaatschappij heeft gekregen van de Vlaamse overheid, is 578 miljoen (61 %) teruggevloeid naar de privésector. Het gaat om 398 miljoen voor de 71 privébedrijven die rijden in opdracht van De Lijn, 116 miljoen voor investeringen en 64 miljoen voor diverse leveranciers.

TreinTramBus: De Lijn moet meer investeren in trams en tramlijnen

De Lijn meldt dat het aantal reizigers in 2008 alweer met 5% is toegenomen. Nu moet De Lijn dringend investeren in meer trams van grote capaciteit en in bijkomende tramlijnen. Alleen zo kunnen de dreigende capaciteitsproblemen worden afgewend, aldus TreinTramBus, de vroegere Bond van Trein-, Tram- en Busgebruikers vzw.

Jan Vanseveren, woordvoerder van TreinTramBus: “Natuurlijk is het een goede zaak dat almaar meer mensen met tram en bus reizen. Alleen dreigt De Lijn slachtoffer te worden van haar eigen succes. Nu al krijgen we klachten van overvolle trams en bussen, dit dreigt in de toekomst nog erger te worden als er niet snel wordt ingegrepen.” Vanuit politieke hoek gaan er stemmen op die de investeringen in De Lijn in vraag stellen. TreinTramBus stelt echter dat er niet minder, maar juist méér moet worden geïnvesteerd in De Lijn.

In de eerste plaats zijn bijkomende trams met grote capaciteit nodig voor Antwerpen en Gent: de oudste trams zijn inmiddels bijna 50 jaar oud, te klein en slecht toegankelijk. Daarna moeten er vooral rond de grote steden dringend (snel)tramlijnen bijkomen: op de hoofdlijnen bieden alleen trams voldoende capaciteit om de groei van het vervoer op te vangen. “Een gelede bus zit met 120 klanten al eivol, op een moderne tram kunnen makkelijk dubbel zoveel mensen mee”, aldus Jan Vanseveren. Op een hedendaagse tramlijn kunnen 8.000 tot 10.000 klanten per uur worden vervoerd. Als dezelfde groep mensen zich per auto verplaatst, is een autoweg van vier rijstroken per richting nodig.