De Raad van Bestuur van NMBS besliste vandaag om 305 elektrische motorstellen aan te kopen bij Siemens. 95 van deze stellen zijn specifiek bedoeld voor het GEN. Met een waarde van 1,291 miljard euro (NPV, waarde 01/01/2008; of een gecumuleerde waarde over looptijd van 1,425 miljard euro) is dit het grootste investeringsdossier ooit voor NMBS.

De nieuwe treinen moesten aan een aantal conceptuele criteria beantwoorden: grote aantallen reizigers vervoeren, snel kunnen optrekken, beschikken over grote deuren en voldoende faciliteiten bieden voor minder mobiele reizigers. Het treinmodel moet haar kwaliteiten reeds bewezen hebben en op het hele net inzetbaar zijn.

Het bestek vermeldt bovendien de volgende bijzonderheden:
- minimum 180 vaste zitplaatsen
- maximum 80m lengte
- multifunctionele ruimte (klapzetels, toilet voor minder mobiele reizigers)
- geschikt voor perronhoogtes van 28 – 55 – 78 cm
- grote zichtbaarheid in de trein, open ruimte-gevoel
- airco
- aankondigingen via sonorisatie en displays
- topsnelheid 160 km/u.

De keuze valt op de trein die Siemens aanbiedt, het type ‘Desiro ML’. Deze trein is 79,9 meter lang en biedt per stel 280 zitplaatsen. Er zullen 305 stellen besteld worden voor een totaal gecumuleerd investeringsbedrag van 1,425 miljard euro (goed voor 85.400 zitplaatsen of 16.695 euro per zitplaats). De treinen worden geleverd tussen het voorjaar van 2011 en eind 2016, aan een tempo van 5 à 8 stellen per maand. Het verdere verloop van de procedure vraagt nu om een ‘standstill-periode’ van 10 kalenderdagen vooraleer de definitieve bestelling geplaatst wordt.

De Bond van Trein-, Tram- en Busgebruikers (BTTB) is tevreden met de bestelling van GEN-materieel. Nu moet het aanbod dringend worden verbeterd. Ook de tarieven rond Brussel dienen te worden geharmoniseerd.

Na een lijdensweg van vele jaren is vrijdag een belangrijke stap gezet op weg naar de realisatie van het Gewestelijk Expresnet rond Brussel (GEN): De NMBS bestelde 305 treinstellen bij de Duitse constructeur Siemens, waarvan 95 voor het GEN. Voor het eerst zal een Belgische trein vlot toegankelijk zijn zonder treden binnen het voertuig. Kinderwagens, rolstoelen en fietsen kunnen daardoor veel vlotter aan boord. Ook de dynamische reisinformatie is nieuw voor de Belgische stoptreinreiziger.

Ook op infrastructuurgebied komt er eindelijk schot in het GEN: de werkzaamheden aan de sporen zijn volop aan de gang. Toch is alles pas in 2015-2016 klaar, veel later dan gepland.

Intussen lijkt er tussen de verschillende overheden in dit land nog steeds geen eensgezindheid te bestaan over de vraag of en welk voorstadsnet we in Brussel en de rand wensen. Ook de angst voor stadsvlucht – het GEN zou ervoor zorgen dat 17.000 gezinnen het Brussels Gewest verlaten – zorgt voor vertraging. Zou slecht openbaar vervoer hen er echt van overtuigen om dat niet te doen?

Op korte termijn vraagt de BTTB een beter aanbod waar de infrastructuur dat nu reeds toelaat: twee treinen per uur in de week en op zaterdag en minimaal een uurdienst op zondag. Op de lijnen Brussel-Mechelen en Brussel-Dendermonde, waar geen grote werkzaamheden gepland zijn, is deze aanbodsverbetering snel realiseerbaar. De BTTB wil bovendien dat snel werk wordt gemaakt van één geïntegreerd informatie- en tariefsysteem voor àlle openbaar vervoer rond Brussel. De vier verschillende vervoerbedrijven hanteren immers nog steeds elk hun eigen tarieven.